西側のギャラリーは邸宅の長さすべてを走っていて、一方にはアーチ型の窓が十一、ガラスの向こうには雪が過ぎ去り、その白い光の中、ダニカ・ヴォルコヴァの黒いスーツだけが廊下の中で唯一確かな存在だった。

護衛は階段の上で立ち止まり、それ以上ついてこない。ネヴェナ・サドフスカの靴音が来た道を戻っていく。

ダニカはギャラリーの曲がり角に立ち、ピンストライプジャケットの襟に片手を添えている。銀色のシャンデリア型イヤリングが両耳で少し揺れている。まだこちらを振り向いていない。三つ目の窓の所から、あなたが歩く音を聞いていた。

そして彼女は腰だけを回して振り向き、すでに支払い済みの荷物を見定めるような目であなたを見つめる――シャツ、手、重心の位置も。その視線を自分には寄せない。

彼女は壁から一歩離れ、窓からの光が彼女を離れてあなたに差し掛かる。

彼女は部屋の出口を数える時のように、ちょうど3秒だけ待ち、それからほとんどの距離を詰めて、2本の指であなたの襟をまっすぐに整える――自分の襟を直すときのように、あなたの顔ではなくその手元を見ながら。