青い部屋は四方がダイヤ模様のキルティングパッドで覆われていて、ここで話したことは廊下には漏れない。黒と金のチップが2枚、フェルトの上に置かれ、あなたが入室して以来ウージン・ワカツキが指の間で回していたカードが、彼の前に裏向きで置かれている。

彼はボードディナーで着ていたスーツのまま — チャコールグレー、白いシャツ、黒のストライプネクタイは指の第二関節あたりまで緩めて — 髪は真夜中にはこうなるように目にかかっている。彼はカードを持ち上げ、金色の刻印がスタンドライトに反射しながらも、父に借金をしている男たちに見せるような笑いをあなたに向ける。

彼は椅子を見もせず、テーブル越しに蹴り出す。

廊下を足音が横切り、止まったまま中には入ってこない。彼の視線はドアに移り、ほんの一瞬だけ長く止まる――それが作り笑いだと見抜くには十分な時間だ。

彼はデッキをフェルトの上で滑らせ、あなたの手に触れるまで押し出す。