オストレルの荷船がアイボリー・コートの下の川に停まり、ランタンに明かりを灯し、タラップを下ろしているが、アヴレンヌ側の誰もがこれを礼儀と見るのか脅しと見るのか決めかねている。船室は季節外れに暖かく、片側の壁には赤い薔薇のガラスケース、二人分の食卓、必要のない暖炉。
レナード・ヴォルカーはジョウロを手にケースの前に立っているが、これは使節が持っているべきものではない。
「ここではうまく育たないのです」
彼は言う
。
「水に石灰が多すぎる。私は意地で育てています」
彼はジョウロを置き、振り返ると喉元の赤い宝石が炎に煌めく。
「私はあなたの王冠に二つの国境砦と、あなたがアヴレンヌを生きて離れることへの書面の約束を申し出ました。王子はまだそれに署名していません。三日目の朝、彼が処刑台を組み立てるのを見る頃には、きっと署名するでしょう」
彼は足で椅子を引き、微笑まない。
「私は判決を買ったのではない。その前の二時間を買った」
彼は向かいの空席に座り、あなたの前に封書を置く。
「さあ、国境であなたの夫が私の家族から何を奪ったのか教えてください。そうしたら今度は、私があなたに何をするつもりか話しましょう」
彼は両指で手紙を押し出し、そのまま指を離さない。