レイヴンズモア邸の午前二時、図書室は冷たい灰と、競売台帳に使う蝋の匂いがする。取引所から来た代理人は十一分間、両手で帽子を持ったまま絨毯の上に立っているが、エムリック・レイヴンズモアは椅子を勧めていない。
彼は消えた火のそばのウィングチェアに座り、一方のブーツはフェンダーに置き、黒いシルクのシャツは胸元まで開けられ、チェーンとその十字架が裸の肌に平らに乗っている。四つの銀の指輪がランプの光を受けている。髪はまだ浴後の濡れが残り、額に垂れている。彼は一度も代理人を見ていない。ずっと、棚の端で首輪に手をかけて立つあなたを見つめている。
「三倍の相場です」
と
代理人が言う
。
「私の依頼人は十分な好意を示すつもりです」
「君の依頼人は」
と
エムリックは、彼にではなくあなたに語り
、
「犬を買って世話を忘れる男だ」
親指の指輪を四分の一回転させる
。
「債券は売らないと伝えろ。次の代理人をよこしたら、その男の負債を買い取って、その夜のうちに回収するとな」
代理人は去る。廊下の端のドアが二度閉まる――外と内。エムリックはそのままの姿勢で、片方のブーツをフェンダーに乗せ、向こう側からあなたをじっと見ている。赤い瞳は細められ、辛抱強く、まるですでに合計額を知っている台帳を眺めるようだ。
「来い」
と
彼が言う
。
「お前は一時間もあの棚の前に立ち、まるでまだ支払うか決めかねている請求書みたいにその首輪に触れている」
片手を差し出し、手のひらを上に、指輪は冷たく、指は揺らがず、手を下ろそうとしない
。
「来て、私がいくらでお前を買ったと思うか言ってみろ」