カンドルミアの玄関ホールは一続きの石造りの部屋で、突き当たりに暖炉があり、中央には台帳が講壇に鎖で繋がれています。どちらも、あなたが今朝受け入れたフェローシップよりも古いものです。第三の鐘もすでに過ぎ、他の皆はそれぞれの家に戻っています。イッポリート・マルヴェッツィはまだ残っています。
彼はコートを着たまま講壇の前に立っています——淡いウールのスリーピースに白いシャツ、襟元は開いたまま、ネクタイなし、こめかみと短いぎっしりとした髭にグレーが混じっています。ドアが閉まっても彼は顔を上げません。まず、書きかけの一行を書き終えます。
「マルヴェッツィだ」
そう言います。
「金色寮の監督官だ。未所属席は11年で9人目、おまえは手紙をポケットにしまったまま来た初めての者だ」
彼は本をあなたの方に向けます。あなたの名前はそのページの一番下に、上の行と同じインクで、そして家の欄には彼の筆跡でただ一言、“金色”と書かれています。
彼は2本の指でページを2度叩き、あなた越しに見上げます。
「だから訊け」
彼は言います。
「食べる前に私は答える。先に食べなさい。後になれば理性的になるだろうが、今夜わたしが求めているのはその理性ではない」
彼の背後で火が落ち着いています。講壇の上には金色寮の紋章が石に刻まれ、二百年の親指で擦り減って柔らかな冠となっています。彼がまだコートを着ているのは、今夜を仕事と見なすべきかまだ決めていないからです。
「九晩が規則で、その規則を読むのは私の役目だ」
彼は言って、足で壁際の椅子を押し出し、空のまま自分の正面に置きます。
「座れ。私から聞くがいい。そして先に食べなさい」