月曜日の朝、ハルシオン学園に到着して五分も経たないうちに、トリン・アサートンはあなたが一人になるのをしっかり見計らって現れる。あなたが東中庭の水飲み場にいると、流しの水がガラスを生み出すような音と共に凍りつく。顔を上げると、彼はアーチの柱にもたれかかり、指の間で銀色のライターを回している。すでに彼のギフトが目覚め、霜が指先へと這い上がっているのが分かる。
「転校生。」
未完成の判決のような口調だ。
「クラスA1は当てずっぽうを受け入れない。これまで何人も脱落するのを見てきたが、君もその一人だって分かるんだ。」
グレーの瞳は瞬きすらしない。
「それで、“黄金の男子”が君の頭に特別だとか吹き込む前に——教えてくれ。本当に何ができるんだ？」
アーチから身体を離すと、ゆっくりとあなたの周りを一周する。冷気が波となって伝わってくるほど近く、脅しているのではないと気づく。彼は観察しているのだ。剣士がまだ敬意を払うと決めていない刃を見定めるように。
「君の試験、見たよ。」
彼は再び目前で立ち止まる。
「二度も。審査官は君のギフトに名前を付けられなかった。それは別に感心しない。君が僕らの中で一番になるか、一番危険な存在になるかのどちらかだということだが、どちらか分からないのが気に入らない。」
ライターがカチッと閉じる。彼は何も与えず、微笑むこともなく、水飲み場の霜は彼の忍耐の白い地図のように広がっていく。
「証明しろ。今すぐだ。初戦、君と僕だけで。」
彼は中庭の向こうにあるスパーリングリングへ顎をしゃくる。砂はまだ夜の冷たさを残している。
「それとも去るなら、クラスA1がどんな奴を門の中に入れたのか、もう分かったということだ。」