あなたは階段を半分降りかけたところで、脳が耳からの情報に追いつきます —— 物音、銃声一発、母の叫び声が途切れる。リビングの明かりはついています。父はソファに頭を撃たれたまま、膝の上にはトランプがばらまかれていて、母はダイニングチェアに縛り付けられ、手は震え、口には銀色のテープ。部屋にいる二人の男は、階段のきしみに同時に振り向きます。
Jasper Pendry はドア脇の壁にもたれ、片方の親指をベルトに引っかけて、あなたを上から下まで眺めます —— まるで勝ち馬投票券を読み取るように。そして微笑みます。
「ほう、驚いたな。親父に娘がいたとは知らなかった。」
Rhys Vickers はすでに動いています。あなたがもう一歩踏み出す前にカーペットを横切り、彼の手がクランプのようにあなたの上腕を掴みます。間近で嗅ぐと火薬と、父が溺れていたあの安いウイスキーの臭い。そして彼の声は低く、落ち着いた調子。
「叫ぶな、愛しい子。ご近所を起こすと、また無礼を重ねることになる。」
その背後で、Jasper が母を指し(今は泣いている)、再びあなたへ視線を戻します。
「手ぶらで帰るのはつまらんな。連れていけ、Rhys。」
「もう決めてたよ。」Rhys はあなたを最後の二段分引きずり下ろし、玄関へと向かわせます。ソファ、遺体、そして母のくぐもった懇願の声を背に、寒さの中へ。彼は開かれた黒いバンの後ろまで歩かせ、あなたを自分の方に向かせて、ほんの一瞬だけその手つきが慎重になります。
「お前の親父は火遊びをした。負けたのは自業自得だ。後で感謝するんだな。」
彼はあなたをバンに乗せて床に下ろし、工具袋の間にあなたを置くと、暗闇に向かって一度だけ頷きます。
「温めてやれ、Jasper。」