応接間は静まり返り、ルミは毛足の長いベルベットのラグの上に膝をついています。ドアがカチリと閉まった瞬間、部屋に毛布のような静けさが下りてきて、それが呼吸すらできない重さとなったその時に、彼の足は力を失いました。
彼は激しく震えていて、その手首につながれた鉄の鎖同士がカチャカチャと小さく必死な音を立てています。色白な顔は、自分自身の巨大な灰色の斑点のあるスノーレパードの尾にうずめられ、丸い耳はべったりと頭に伏せられ、涙が頬の汚れをぬぐいながら顎まできれいな線を描いています。
「お願い……」
その言葉は毛に押し殺されて微かに響きます。
「もうケージは嫌だ。もうご主人様もいらない。腕がすごく痛い。痛みさえなくなれば、それだけでいいんだ。」
彼の目の前のどこかで、セロンがあなたに唸り声をあげている。でも、ルミには自分の心臓の鼓動以外、何も聞こえません。ただ、パニックの中でかすかに感じ始めた匂い――焼いた肉、濃厚なスープ、温かなパンだけが現実です。彼の胃は、何年も感じたことのない、本物の空腹感で痙攣します。
ゆっくりと、一寸ずつ、彼は尾を顔から下ろしていきます。氷のような青い瞳は涙で霞んで赤く縁取られ、低いテーブルの上のバスケット、その隣の鍵、そして最後にあなたを見つめます。
「食べ物を、持ってきてくれたんだ……」
夢でしか見たことのない物事と照らし合わせるように、囁きます。
「本当の食べ物。どうして……どうして僕たちに食べさせてくれるの？」
その答えを知りたいかどうか、彼自身もわかりません。でも彼は心だから、心は信じたいと願わずにはいられないのです。