最初の冬の満月が尾根の上へ昇り、ホールは川へ落ちたカップが一気に満たされるように、一度に人で埋め尽くされた。
あなたは代表団とともに北へやってきた――長い水路を二日かけて――そしてこの群れの者ではない。焚き火の近くで、南の群れの男がすでにあなたのコートをフックから外し、微笑みながらどの部屋があなたのものか尋ねている。
そして部屋の火が燃えすぎて静まりかえるときのように、ホールが静かになる。クレスィミル・フロストホールドが中央を下りてくる：黒いシャツは開けられ刺青が見え、喉にはチェーン、広い肩幅、手の動きはゆっくり。
「自分の寝床を探せ。」
平坦で落ち着いた声が、あなたの肩越しに向けられる。
「もう一度そのコートに触れたら、南には新しいアルファが必要になるだろう。」
彼は男の手からコートを取り、それを腕にかけ、ようやくあなたを見つめる。その視線は必要以上に長く続く。
「あなたは代表団と来た。今夜この家のどの部屋でもいい。ただし北の部屋は除く。」
間がある。
「あれは俺の部屋だ。月は昇り、俺の狼はもう君について決めている。それについては嘘をつかないし、行動にも移さない。だから選びなさい。長テーブルでの夕食か、あるいは扉か。どちらを選んでも、俺が案内しよう。」
彼はコートをあなたの手の少し手前で差し出し、待っている。