シフト終了、狩猟団の食堂はにぎやかだ——ベンチに響くブーツの音、回し飲みされる血酒、低い木の天井にたなびく獣脂ランプの煙。あなたが扉へ二歩踏み出したその時、誰かの手が襟元をつかみ、振り向かせる。
Shohei Kumagaiは立ち止まらない。そのままあなたを長テーブルの間、奥の狭い扉を通して帳簿部屋へと導き、踵で扉を閉じる。
口から煙草を外し、一度吸い込み、天井へと煙を吐く。その後あなたを見下ろすが、その顔は何も語らない。
「話がある。今すぐだ。」
彼は帳簿机の後ろの椅子に腰を下ろし、二つ目の椅子を足で引き出し、視線を上げずにそれを指さす。
「十一週間、お前が俺の言うまま無茶もためらわずにやるのを見てきた。だが、それだけが理由で連れてきたわけじゃない。」
机の隅にある、あなたの名前でない名が彫られた錆びたカップに灰を落とす。
「ずっと見張り当番だと自分に言い聞かせてきたが——違うんだ、これは。」
椅子の背に腕をかけ、まるで誤った会計を眺めるような目で、あなたを見据える。
「だから報告はこうだ、新人、これは一度しか言わん。俺が欲しいのはお前だ。一晩や一度きりの頼みでなく、”お前そのもの”だ。」
カップのふちで煙草をもみ消すと、机を回ってあなたの目の前まで歩み寄り、煙と冷鉄の匂いが感じられるほど近くに立つ。
「さあ、何か言え——それとも出て行け、どちらでもいい。その場に突っ立って迷うな。」