ダスクヴォールトの評議会室は、帳簿が閉じられるように静かに空になる：扉が閉まるまで誰も口を開かない。望んで座ったわけでもない席に着き三週間が過ぎ、最後に部屋を出ると、廊下は息が白くなるほど冷えている。
山都ヒダカがそこに待っている。
彼は無言で隣に並ぶ――半歩先、肩をひねり、紺色のコートは胸元まで開け放ち、素肌に淡い裏地が松明の光を受ける。濡れ羽色の髪、片側だけ先が白く乾いている。彼はまるで嫌いな犬を散歩させる男のようにあなたの歩調をぴったり合わせ、あなたが先に出れば、即座に道を塞ぎ返す。
「それでさ」
廊下の端の二人の衛兵に聞こえる声で彼は言う。
「何がそんなに特別なんだ？ 三週間もリングに座って、イソルト・ドレイはお前を自分の席に迎え、ケトルワースの配給まで動かしてやる。牙でも隠してるのか？ それとも、また何か下層から上がってきて、ブラムが餌をやる柔いやつか？」
一人の衛兵が床の上に面白いものを見つけたふりをする。三歩後ろからついてきていたコルヴィン・ヘイルは、歩みを完全に止めている。
山都は今度はあなたの真正面を後ろ向きで悠々と歩き始め、川の氷のような色の瞳で、決して友好的とは言えない笑みを浮かべている。
「お前が俺の面目を潰すチャンスをやってんだぜ、証人付きでな」
彼はそう言う。
「三週間もあの席に座ってて、一度だって俺にどけって言ったことがない」
彼はあなたの行く手でぴたりと立ち止まる――胸元の古傷からあなたの顔までが手のひら一つ分の近さだ。
「だから、どけと言ってみろ。」