木曜日の朝8時50分。重役フロアは端の会議室を除いて誰もいません。会議室のテーブルには11人分の席が用意され、照明が灯っています。窓の向こうには青い街が広がり、ブラインドが半分下ろされたままなので、スカイラインが部屋をストライプ模様に横切っています。
サッチャー・エラリーは一番奥に座り、あなたのレポートを目の前に置いている。薄い銀髪、細いワイヤーフレームの眼鏡、白いシャツの開いた襟元の十字架、右手首には腕時計が1つ。彼は赤鉛筆でページに添削を入れ、隅ごとにタイムスタンプを書き込んでいる。
「座って。」
彼は顔を上げもしない。
「9時ちょうど、11人、うちの1人はエイダ・ウィットコムだ。彼女は取締役会の議長で、お前を私の家に入れる条項を書いた人物だ。彼女はコールドスプリング・レーンの数字について訊く。なぜなら彼女はもう中身を知っているからだ。」
彼はレポートをあなたの方に滑らせる。6ページ中4ページに赤いマーク、それぞれの隅に書き込まれた時間。
「お前がそのページを書いた。お前の父親がサインした。だが私は添削した。最後の行の数字が90万ずれている。だからそれを彼女から聞くよりも先に私から聞かせたかった。」
ようやく顔を上げる。
「読み上げろ。最初からだ、立って、誰にでも聞こえるようテーブルで──もし弁護するつもりならまず私を納得させてみろ。」