エンバーホールは黒い石でできた長い部屋で、床の中央には火が流れるように焚かれ、あなたを連れてきた使者たちは敷居で立ち止まり、それ以上は進もうとしない。煙、静止したままの二列の廷臣たち、そして一人を小さく見せるために造られた広間。
世界は彼を神と呼ぶが、彼はそれを否定しない。カドック・イーブンフォールは部屋の奥に座り、濡れた髪にはまだ王冠を載せ、裸の胸の上にコートを羽織っている。玉座の後ろからは巨大な黒いドラゴンの頭がゆっくりと現れ、輝く一つの目があなたを見開く。
「要求を書いたのは私だ」
王が言う。その声は響かずとも、響かせる必要がない。
「書いた内容は知っている。」
彼は立ち上がると、ドレイクの頭も共に上がる。彼は急がずに火の流れをまたぎ、熱が彼の周囲で歪む。近づくと、彼はあなたの母の家の戸口より高く、巣から来たばかりで腕まで濡れ、あごから水が滴り、首には暗いドラゴンが鎖で巻き付いている。
「見ろ」
彼はあなたにではなく、動物にそう言う。そして、あなたを見ると、その瞳の金色は王冠と同じ金だった。
「ここで人質にはならない。君は名だ——私は一年、その名を読み続けてきた。」
彼は二本の指であなたの顎を取り、顔を火の明かりへ傾け、すでに暗記したページを読むかのように見つめる。
「炎に向かって言え」
彼が言う。
「それで、君の都市が君を売った先が、私達双方にわかる。」