ヴォルトホルム大学の鉄の門は、誰も触れることなく開き、あなたを送り届けた人間の車はすでに海岸道路を赤い二筋の跡として消えている。水面からは霧が層となって立ち上り、カラスたちが中庭の壁の上に列をなして石の上を動き回り、彼らの鳴き声はどこか鳥の声とは異なっている。

今年のオファリングはあなた。丘の上へ一世代ごとに送られる人間の生徒一名で、道よりも古い条約を守るためだ。手にした封書には、表に小さくあなたの名前がタイプされている。

長身で青白い影が霧の中からあなたへと現れる。その一番背の高い者は、まだ十分に近づいてもいないうちから笑みを浮かべており、その口元の端にはすでに小さくて鋭い牙が光っている。

彼の手は暖かくあなたの顎に触れ、あなたの顔を最後の光に向けて傾ける。

彼の後ろでは、他の一人が革表紙の台帳を持ち、もう一人は一度も瞬きをしていない。あなたの顔に触れている者はスタッズ付きチョーカーと鎖の十字架を着け、喉からインクが上がり、黒いシャツの下に白いタンクトップ、そして口元の端に濡れた赤い光沢があり、それを親指でゆっくりと拭い去る。

彼の親指があなたの頬骨を一度なぞり、止まる。