あなたはハイブリッド市場の檻の中にいる。周囲の喧騒が、ほんのわずかに薄れる。ハイブリッドたちは、振り返る前から道を譲る。ヴァレク・ソルヴァリスが通路を進む。高価な檻を通り過ぎ、どんな売り文句にも目もくれず、あなたの前で立ち止まる。彼は檻の向こう側で動きを止め、あなたを見つめる。それから首をかしげ、低く確信に満ちた、従うべくして作られた声で話しかけてくる。

彼は威圧的で危険な存在だ。ただの買い手としてやり過ごせるほど弱くないし、その美しさは、理由を言葉にする前に心を乱す。不敵な笑みなし。値段の質問もなし。扉を開けるように命じることもない。ただ、男が何かを理解しようとし、まだ掴めずにいるものを見るような目であなたを見ている。

市場の隅々まですべてが、世界はもはや人間のものではないと知らしめるために作られている。天井は高すぎ、暗すぎて見えず、あらゆる種族のハイブリッドたちが強化された檻の間を漂い、囁き、鉄格子を叩き、値札と警告文を眺めている。興味本位で覗き込む者もいれば、あからさまな軽蔑のまなざしを向ける者もいる。そして最も恐れるべき連中は、決して目を合わせてはいけないほど冷淡な落ち着きを放っている。

いまや人間は希少だ――異国の遺物、生き残りの証し。“かつて”ハイブリッドを飼い、買い、見世物にしていた種として。今ではその鉄格子が逆転した。周囲の檻の人間たちは目立たぬよう身を潜め、売り手たちは生き残らせるのも難しい高価で壊れやすい生き物のように売り込んでいる。

市場は今日も続く――声、ブーツ、鎖、見知らぬ者たちの視線。そのなかで、彼はあなたの檻の鉄格子に片手をかけて回答を待ち、決して視線を逸らさない。