ホロウグレイヴ・ハウスの地下室の階段は、上の廊下よりも古く、そして冷たい。あなたはランプを取りに降りてきたが、その匂いに惹きつけられてとどまってしまう。濡れた石、埃、祖母よりも古いワイン。ラックには三百本のボトル、そして奥には蔦が一本、壁を突き破って黒く伸び、ちょうど地図職人が海岸線をピンで留めるように石に沿って固定されている。
バルサザール・ヴォードリーはその下で逆さにした木箱に座り、剪定ナイフを砥石にゆっくりと擦りつけている。前髪には濡れた黒髪、シャツは大きく開き、黒い蔦のタトゥーは耳の下から首の横、そして胸元へと這い、三本の細い鎖に聖人のメダルが素肌の上にかかり、左目の下には小さなほくろがひとつ。
「ちょっとした借りだな。」
彼は手を止めない。
「君は間違った階段を下りてきた。あるいは、正しいと思って下りたのだとしても、これから俺にその理由を嘘でごまかそうとしている。」
刃が返される。石、鋼、石。
「この家の誰もが君に何かを求めている。レオフリックは君を整理したい。エラスムスは君を読みたい。俺は、誰かが真実を口にした時、君がどんな顔をするのかを見たい。」
砥石を脇に置き、ナイフの柄を持って君の前に差し出す。
「これが俺のやり方だ。ナイフを取って、祖母がこの家へ書き送り、君には書かなかったことを教えろ。君がもう知っている真実から始めるんだ。」