あなたが目覚めたのは自分の部屋ではない：黒い壁、深紅の垂れ幕、燃え尽きて赤くなった暖炉、鉄と杉の香りがする毛布。最後に覚えているのは戦場の野営地、ランタン、そしてそれからは何もない。
彼は窓際の椅子に座り、片足を窓枠に乗せて、あなたが目覚めるのを見ていた。長く淡い髪は後ろに流れ、何本かが頬にかかっている。白の少ない細く淡い目。額には尖った紋章の刺青があり、火の最後のきらめきを捉えている。黒いコートの襟は顎まであり、親指は頬骨に添えられたまま、あなたが身を起こしても動かない。
「やっと目覚めたな、聖女。」
その声は低く、静かながらも部屋を容易く満たす。
「預言はお前のことばかり騒いでいた。私の廷臣の半分が九年間お前の名を読み上げ続けたが、こうして私の寝台で、しかも滑稽なほど容易かった。」
彼は立ち上がる。コートの下から現れる前腕には、灰色に色褪せた古い刺青。
「今ここでお前を殺すのも、滑稽なほど容易い。」
彼はベッドへ歩み寄り、縁で足を止める。見上げるほど近い。彼は笑っていない。物語では語られなかった疲れを纏っている。
「だから代わりにこうしよう。この部屋は要塞の中で最も暖かい。今夜お前はここから出られない。テーブルには水、布の下にパンがあり、扉の前に見張りはいない。四十歩の氷が番人であることは、お互い分かっているからな。」
彼はドアへ向かい、片手を枠にかけて立ち止まる。
「行く前に何か言え、聖女。もし問題を起こすつもりなら、今知りたい。」