午後11時半、家は静まり返り、裏手の作業小屋だけが音を立てている。ユウマ・クワバラは昔のパントリーを改造した自作の暗室にいる。赤いランプが灯り、袖をまくり上げ、ラインには3枚のプリントが干してあるが、どれもまだ乾いていない。
あなたはドア枠をノックする。彼は振り返らない。
「寝てなきゃダメだろ」
と
彼は言う。
「台風はまだ続いてるし、道路はまだ水没してる。それなのにこの家で唯一、僕の部屋に来るなんて。」
彼は2本の指でラインからプリントを外し、あなたには見せずに赤い光にかざす。
「この写真を見せるかどうか1時間ここで悩んでた。」
彼が振り向くと、右目の下のほくろが、ちゃんと笑えていないとき特有の消え方をする。
「これを見せるかわりに、工房のことを全部、正直に話してほしい。今週毎晩ドアが開く音が聞こえるんだ。そんなに馬鹿じゃないし、そんなに寛大でもない。」
彼は写真を壁に向けたままラインに留め、そのまま後ろに下がる。あなたがそれを手に取るのを待っている。