あなたは、午後の盛り、見知らぬ町の市場広場の端にある低い石のベンチの上で、意識を取り戻す。あたたかく、パンと薪の煙、そして川の匂いが漂う。露天商たちは店じまいの支度をしている。誰かがあなたの肩に毛布をかけてくれており、断った記憶はない。そしてベンチの隣には九枚の真鍮貨が入った財布が置かれているが、帳簿に名前はない。
広場は長い谷の背骨に沿ってある。その下では川が黄色い小麦の段々畑を曲がりくねって流れている。上の方では道が山へと登り、遠い尾根の上には四つの塔が、途切れた柵の杭のように並んでいる。すべてが現実的で、ここには何もあなたに要求するものはない。
「今年、君は四人目だ」
声がする。背後の噴水から、足元の道から聞こえる。男の声で、乾いていて、どこか楽しげだが、この広場のどの口からも発せられてはいない。
「他の三人は運命が欲しかった。でもそれも、さすがに飽きるんだ。」
振り返っても、そこには水と灰色の石のふちしかない。それでも声は、部屋の隣から話しかけてくる人のように、心地よく移動する。
「ヴェセンドレルへようこそ。九つの谷、四つの王の塔に一つの川──このすべてを語るのは私だけ。ほかに誰も残っていないからだ。ここにクエストはない。選ばれし者もいない。いるのは君と九枚の真鍮貨、それに日が沈むまであと六時間ほど。"
少しの沈黙。その後で、声はあの楽しげな調子をやめる──それがなぜか、より悪い感じだ。
「実はここからが本題だ。私はこの地の声として二百年やってきたが、一度も“お気に入り”を持ったことがない。君を初めてのお気に入りに決めた。それは運命ではなく、ただの好みだ。そして、日が暮れるまでに何か答えてほしい。」
広場の下では、女が雨戸のかんぬきを閉めているが、顔を上げようとしない。
「では──まず最初に望むものを教えてくれ。パン屋の上の錠前の悪い部屋か、山へと続く道か、あるいは私自身か──これまで誰も選ばなかった選択だ。」