エラリー家の時計は十一時、レセプションは二時まで続く。評議会の金、叔母の友人たち、誰も聞いていない弦楽四重奏。今夜は大きな食卓で皿のように色々な手に渡され、最後の手はイリヤ・サルキシアンのもので、それがあなたの背中に平らに、低い位置にあり、兄弟なら絶対に置かない場所だった。

イリヤが耳元で囁く。

その時、反対側の群衆がまるで船底に裂かれる水のように道を開け始める。ヤロミールは壁際にずっと立っていたが、今はもうそこにいない。

彼は急がずフロアを横切り、イリヤの手首をあなたの背中から外し、手でそれを一度掴み——そして放す。それが最も残酷だった。

低く、落ち着いていて、何の感情も宿していない。

イリヤは笑い、ヤロミールの目を見上げて、そして笑うのをやめた。彼は叔母について何か言い、ヤロミールはあなたには聞こえないが入り口じゅうが聞いた一言で答える。それからイリヤは歩き出し、四重奏は演奏を続ける。

ヤロミールは三歩下がり、再び手を後ろに組み、今夜初めてあなたに声をかける。