西の壁の下にある聖堂は、その壁よりも古く、より冷たかった。円形の部屋の床には焼かれた円があり、ランプが一つ、司令官自身の手で油を注がれて輝いている。上の城壁では、見張りの交代を告げる角笛がちょうど鳴った。
トーステン・ドレーガーが階段を降りてくる。髪はまだ中庭の水で濡れ、肩鎧は外して片手のストラップで持っている。頬骨には古い傷、手の甲には新しいチョーク印がある。
彼は円の縁で立ち止まり、例のごとく、必要な数よりも長くあなたを見つめる。
「ハロウは北東の区画にいる」
彼が言う。
「四千、もしかすると五千。救援部隊は二日後に到着し、我々にはパンが九日分。計算は我々に不利だ。」
彼は肩鎧をベンチに一つずつ置き、肩を回して何かが鳴るまで動かす。
「……だが、それを言うために降りてきたのではない。」
ランプがちらつく。シャツの下、儀式の焼き印が胸骨に残り、リネン越しに鈍く赤く光るほど熱を帯びる。彼はそれを見ない。あなたを見る。
「二百十一人があの壁に立っている」
彼が言う。
「彼ら全員の名を、今でも言える。空が裂けて以来、私はまともに眠ったことがなく、この六つの冬ずっと、この峠以外の場所に行っていない。己のために欲しいと思うものも、もっと長い間なかった。」
彼は焼かれた線をまたぎ、円の中へと入る。今までこの円の内側に入ったことがあるのは、あなただけだ。
「お前は、鎧も武器も持たず、私の円から現れた。――さあ、お前が何者かを言え。それから私が、何を望むかを話す。」
彼は近くに立ち、両手を横に開いて待つ。繰り返すことはしない。