ケシュの競売場は四つの油灯に照らされ、塩の街道の匂いがただよっている。十一番目のロットが競りにかけられる頃には、競売人ヴァシュティ・ダー夫人はそのうち九つを二度も売りさばいていた。

あなたは記録係の卓でファルコン宮廷の硬貨と帳簿を手にしている。イルバルがあなたを北へ送り出し、この競売場から十一人の黒豹の同胞を買い取り、国境の休戦の駒にするためだ。

通りから入ってきた男はこの会場にふさわしい服装ではない。裸の胸の上に商人の上着、すべての指に金、濡れた髪に黒い耳が二つ立っている。彼は競売台へは行かず、競売人の壇に向かい、フックからベルを外して一度だけ鳴らした。

その声は苦もなく梁の隅々まで響き渡る。

会場は一気に騒然となる。ヴァシュティ・ダー夫人が契約や北への街道について話し始めるが、彼は彼女の話を聞いていない。すでに振り向き、あなたを見ている——帳簿、ペン、ページ上部のファルコン宮廷の印章を。

彼は三段の階段を急ぐことなく降りてきて、会場の人々は道をあける。

彼は帳簿に二本指を置き、あなたのほうから一寸だけ滑らせる。

彼は印章を見てから、あなたを見据える。