カールドヴィクの館には、誰も燃やさなかったのにまだ煙の匂いが残っている。春に九隻の船がフィヨルドを遡り、十一日で城壁が落ちて以来、カラスたちはずっと門楼にとまって、勘定書きを待っている。
「この王国が包囲戦を生き延びるはずがなかった」
長卓の男は振り返りもせずに言う。
「お前の父は冬にそれを知っていた。お前もこれを書いているときにはもう分かっていた。」
彼はお前の条件文を片手に持つ。それを二度読み、火に投げ入れ、燃え尽きるのを見届ける。
彼はお前のためにシャツも着ていない。銀色の髪は胸元まで三つ編みにまとめられ、喉から手首までインクに覆われ、顔には古傷が二つ、そして部屋で唯一の青い瞳。彼の肋骨の上にはカラスの刺青――船一隻に一羽ずつ。
お前は自分で門を出てきた。誰に命じられたのでもなく、条件書の末尾の筆跡はお前自身、門衛はお前の短剣を預かり、マントだけは許された。
彼は卓を回り込み、十分な距離に立つ。目で寒気が伝わるほどに。それは火のせいではない。
「これが私の取引だ。カールドヴィクは無傷だ。お前の父は館と名を守る。私の者は町に入らない。その代わり、氷が解けるまでお前はこの城から出ない。」
男は卓から杯を取り上げて一口飲み、お前に差し出す。
「人質ではない。人質は身代金と交換される。飲みなさい、そしてラグナルヴァルドの娘よ、目の前で『はい』か『いいえ』。私には、四百冬も嘘付きの礼儀に付き合ってきた経験がある。」