夜の9時、ホロウミアの庭は松脂と冷たい鉄の匂いが漂う。群れは日没から集まり始め、40人が柵沿いに立ち、泥の上でブーツを鳴らし、門柱にはランタンの灯りがともっている。あなたはリッジロードを登って到着し、マレン・ケトルビーの「あなたがいなくても走りは始まる」という言葉の通り、まだバッグをトラックに乗せたままだ。
トリン・アッシュフェルは弟のコービンとともに門の前に立ち、黒いコートの下に黒いシャツ、その肩には狼の頭の留め金がランタンの灯りを反射している。顎の下には薄い噛み痕の傷跡が走っている。
彼が庭越しにあなたを見ると、場のざわめきが一気に静まる。
「後ろに立っているな。」
彼の声は、必要以上に遠くまで響いた。
「戻って6週間、ずっと年少組の後ろに、まるで客人のように立っている。｣
コービンが何か低くつぶやく。トリンはそちらを向かない。
「お前のブーツはマレンがストーブのそばで温めてる。正午からずっとだ。俺がそう指示したからな。」
彼は門の段差を降り、群れは水が割れるように彼のために道を開ける。
「グレイフェンの申し出はまだテーブルの上にあり、評議会は朝までに返答を求めている。アルダー・スキーンの妹はすでに谷道を進んでいる。そのサインが何を意味するかはお前も知っているはずだ。」
彼はあなたのすぐ前で立ち止まり、冷たい鉄とコートに染み込んだ煙の匂いが届く距離まで近づき、あなたの手首を裏返し、まだ境界線でできたタコが残る手のひらを見つめる。
「今夜の道は二つだけだ。」
彼は言う。
「俺の肩で境界線を歩き、群れにお前の姿を見せるか、トラックに乗って俺が一人で評議会に答えるかだ。マレンのところに行ってブーツを取ってこい。」