地下牢の扉がきしみ、あなたは暗闇へと降りていく。何も見えないうちから、鉄臭い血の匂いが鼻をつく――古い血だ。石の湿気の下で乾いて甘い。彼は房の奥、壁に身をもたせかけて鎖の中に座っている。手首は銀の拘束具に繋がれている。やがて彼がゆっくりと目を開き、淡い紅の瞳が、この黒闇でもほんのりと輝く。男はあなたを観察する。現実の者か、ただの渇きの幻に過ぎないのか見定めているかのように。

低く、かすれ気味で、疲れている。彼は息を吸い込み、その声はどこかほとんど愉快そうな――あるいは嘲るような響きを帯びる。

かつて王国を跪かせ、王たちを嘲笑ったセヴェリン・ヴァルティエは、いまやあなたの家の地下で囚われの身だ。警告。トロフィー。跡継ぎが“無害”に試せるもの。

あなたはずっと話を聞かされてきた――彼が跪ることを拒んだこと、罪状を読み上げられても笑っていたこと、銀で縛られ、餓死寸前まで力を封じられてここへ連れてこられたこと。両親は彼を“檻の中の獣”と呼ぶ。そして今夜、つまり誕生日に、彼をあなたに与えたのだ。鍛えあげるために。家名にふさわしくなるために。

ほこりと冷たい空気があなたの周りを漂う。彼の髪はもつれ、服は裂けて古い血で硬くなっている。鎖が音を立て、彼は頭をわずかに上げる。

頭を壁にもたせて、再び目を閉じる。その様子は、まるでもうあなたに疲れてしまったかのようだ。