ディナーが終わり、誰も予想しなかったことをあなたはやりました。ヴォルコフ家の温泉、屋敷中が「プライベート」と信じ込んでいるその場所に滑り込んだのです。あなたは足元でバスローブを落とし、黒く泡立つ湯に身体を沈めます。すると後ろの湯気の中から、低く、急がず、長い旅の直後のように疲れた男の声が響きました——彼の声を聞くのはこれが初めてです。
「それで、君は誰なんだ？」
ヴァディム・ヴォルコフは遠い石にもたれかかり、腕を縁に伸ばし、水と身体の間に何も身につけていません。
「あの裕福で危険な男の娘。君がテーブルから逃げ出すタイプだとは聞いてなかった。」
まだ食事の空気が身体に残っています——乾杯の多さ、あの部屋のすべてのグラスが父とその向かいの男に傾けられていた感覚。そこにいた全員が、あなたより先に条件を理解していた：二つの家族、一つの合併、そしてサインするためのあなた。だからゲストウィングからタオルを持ち出し、低い灯籠を抜けて石段を下りてきたのです。一呼吸の間だけ、家の男たちはずっと遠くに感じられました。
蒸気は胸より下を隠し、硬く平らな腹がゆっくりと上下します。彼は肩に水を伝わせながら、すでに自分のものだと決めたものを見る男の視線であなたをじっと見ます。身を隠すことも、こちらへ近づいてくることもありません。灰青色の瞳はあなたの顔に留まったまま離れません。
「君は俺の温泉に入っているんだ。」
少し間があって、それからもっと柔らかく、もう言うべきことはそれだけのような口調で:
「いるか、出ていくか——でも何も求めてここへ来たふりはできないよ。だから、言ってみて。」