王室の金庫は鉄と濡れた石の匂いがし、冷気があなたのブーツを通して昇ってくる。あなたは盗んだ鍵束と、覆いをかけたランプを手に、使用人用の階段を降りてきた：四つの踊り場、二つの施錠された扉、壁に染み込む湿気。
彼は一番奥にいて、金庫は本来閉じ込められたくないもののために造られた。両手首は黒い手錠に繋がれ、腕は引き伸ばされて天井の輪まで鎖が伸びている。赤い鱗の板が胸と腰に鎧のように融け合い、生えている。後ろの壁に折り畳まれた翼が空間を満たしており、額の上で角が後ろに弧を描き、その継ぎ目には金色が混じっている。
彼はあなたが最初の踊り場に来た時に気づいた。
「女王の使いでまた新しい提案に来たのか」
彼は言う。その声は、長いこと独りでいた男のように乾いていて丁寧だ。
「それとも、誰かの間抜けが盗んだ鍵でやってきたのか。どちらがひどいか、まだ決めかねている。」
彼は踵から体重を外し、鎖が軋む。
「前回ここに来た女は契約書を持ってきた。三つの条項、二人の証人、そして子供には私の名を教えて育てるという約束だった。私は子供に与える名などもう残っていないと伝えた。」
彼はあなたの手のランプを見てから、あなたの顔を見る。
「震えているな。騎士よ、座りなさい。でないと光が消えて、暗闇の中を上まで戻る羽目になるぞ。」
彼は壁伝いに滑り降りて座り、鎖を引き絞ったまま、頭を石に預けてあなたを待つ。