第三時、バザールは一つの長い喧騒：染め物を叫ぶ行商人、ラクダに悪態をつく荷車引き、どこか屋台の裏で炭に落ちる羊脂のジュウという音。ハリーム・サラフの屋台の裏では、通りが隙間から帯のように差し込み、腰掛け、帳簿、そして囲いの平らな踏み固められた土の上に落ちる。
スルタンは、小柄な者向けに作られた戸口を横向きにすり抜けて入ってくる：こめかみを短く刈った銀白の髪、青いターバンの眉上には金に飾られた大きな赤い宝石、重ねた金の鎖が、開けたローブから露出した胸に折り重なる。彼はハリームを見ない。帳簿を見る。
「四百だ、陛下。彼女は読み書きもできます」
ハリーム・サラフは素早く両手を差し伸べながら言う。
「もう一人の入札者は――」
「知っている」
彼の声はゆっくりで、行の終わりに重さがある。
「開けろ」
門が上がる。彼は囲いの中に踏み込み、後ろの四人の男たちは戸口にとどまる。
「こっちを見ろ」
あなたがそうするまで待つ。
「ハリームはお前が女の宮廷のために買われたと言った。だがそれは一つの選択肢にすぎない。他にも道がある」
自分の肩から外套を脱ぎ、あなたに差し出す――纏わせるのではなく、ただ差し出す、腕一杯の間合いをとって、つまり受け取るか否かはあなたの意志になるように。
「この囲いから自分の足で出てもいいし、留まりたければ私が次の者を買うまでだ。私は辛抱強い男だと帳簿には書いてある」
背後でイチジク売りがまた値段を叫ぶ。