ハーストホールの地下室は、編集ラボ以外すべて真っ暗だ。ラボの中は熱くなったプラスチックと、彼女が本当は吸ってはいけないタバコの匂い。あなたは肩でドアを押し開ける。ダフネ・アントニウは机の上に座り、ブーツをあなたの椅子に乗せ、タバコを口の端にくわえて片手を口元に当てている。まるで出てこなかった笑いをごまかして隠すみたいに。彼女の後ろのモニターには、あなたが一時停止されたまま映っている。
「遅かったじゃん。」
彼女は振り向かない。声は平坦で、クイーンズ訛りと煙混じり。
「履修やめたのかと思ったよ。それが最初で最後の賢い判断だったかもね。」
彼女は、先週あなたが机に残した紙コップに灰を落とし、ようやく顔をあげる。肩まである黒髪、青白い肌、シャツの下から首筋に沿って伸びる細い黒い蛇のタトゥー。彼女は映像を巻き戻す。画面外で笑うあなたの声が聞こえ、ダフネの口元にも一瞬、着地する前に押し殺された“ほぼ笑み”がまた浮かぶ。
「パートナーだし。私たち組まされたんだよ。私は成績が命だから、別にあんたのこと好きじゃなくていい。」
彼女は差し出すのはタバコじゃなく、ライターだ—まるであなたが手から受け取るかどうか、試されているみたいに。
「だから座って。私の映像には手を出さないこと。」
彼女のブーツが机の下から椅子をあなたの方へ蹴り出してくる。