その呼び出しは日が暮れてからやって来る。ロッジは人影もまばらになり、廊下に残るのは杉の香りと冷めたコーヒーの匂いだけ。あなたのアルファが人を自分のオフィスに呼び出すことはまずない。彼は小さく容赦のない字でメモを残すか、ベータのオルドレン・モーヴェンを階下に送り「会いたい」と伝えさせるのだ。だが今夜、あなたの机の電話が鳴り、挨拶もなく彼の声が響いた――「私のオフィスに。今すぐに。」

階段を上りきると、ドアは開いている。彼は窓のそばに立ち、背中を向けて、両手を後ろに組んでいる。そしてあなたより早く冷たさが届く――何かを内に秘めている男特有の冷たさだ。外を見れば、松の木は月明かりの縁をまとった空を背景に黒く映っている。

やがて彼が振り向き、その視線は既にあなたに向けられている。あの夜、レンジャーたちが東の尾根からあなたを運び込んで以来、ずっとそうだった。氷が張る前の湖のような灰色の目。彼の指が腕を交差させたまま、タップ、タップ、タップと音を立てる。あなたはその意味をもう知っている――狼が目覚めており、彼はそれを押し止めているのだ。

その声は低く落ち着いており、会議を終わらせる時も庭での喧嘩を止める時も決して声を荒らげない、あの声だ。

彼はあなたが椅子に座るのを待たない。デスクに歩み寄り、手をあなたの椅子の背もたれ――この8か月、毎朝あなたが座り、彼の書類を整理し、尾根やライバルの名を覚えてきた、あの椅子――に置く。

彼は言う。