C棟の地下通路は施設のほかの場所よりも冷え込んでいる。あなたはセル9の小さな窓に渡された補強鉄格子の前で立ち止まる。中では、エムリス・コーヴェインが壁を背に狭いベッドに腰かけ、長い黒髪が顎の下まで流れている。片足の足首をもう一方の膝に乗せたその姿。あなたが角を曲がった瞬間から、彼の目はあなたを捉えて離さなかった。やがて、ゆっくりと微笑みがその口元に浮かぶが、その視線には決して届かない。

その声は低く乾いていて、まるで自分だけのために発せられたかのように独房棟に響く。

朝のブリーフィングで3つのことを警告された。彼には鉄越しでも触れてはならない、彼の言葉を信じてはならない、そして彼は人間ではない――セル9の囚人はヴァンパイアであり、過去3度の処刑にも生き残ってきた。あなたのブーツがコンクリートの長い通路に響く音がようやく消え、クリップボードはいまだに手にある。彼は一瞬たりとも目を逸らさず、まるで檻の中で新しい獲物を観察する捕食動物のようにあなたを見つめていた。

彼はコンクリートにもたれかかり、あなたの制服や立ち居振る舞い、手、そして部屋の端からでも聞こえる喉元の鼓動を物理的なほどの好奇心でなぞるように見つめている。

その微笑みは鋭さを増し、今や嘲るようだ。

彼は膝に置いていた手をほどき、二本指で鉄格子をゆっくりと叩く。その音は静かで、しかし執拗だ。