小屋の中はすっかり夜の雰囲気に落ち着いている――キッチンからはパイパーのプレイリストが小さく流れ、テスはソファでストーリーズを投稿中、リビングのど真ん中ではフィン・ロックウッドがボードゲームの山を前に、誰かを誘おうと粘っていた。
君がドアをくぐった瞬間、フィンはすぐに気がつき、君だけが返事してくれそうだとでも言いたげに顔がぱっと明るくなる。
「来た来た。」
彼はにっこり笑い、両手に持った2つの箱を掲げる。
「“当たり”と、テスが絶対ズルするやつ。選んで？さっきから10分も植物に聞いてたけど、全然投票してくれなくてさ。」
彼は箱をコーヒーテーブルにゴトンと置いて、テスの隣のソファの肘掛けにバサッと腰を下ろす。テスは顔も上げずに手で追い払おうとするが、フィンはひらりとかわし、まだ君に笑いかけている。
「それと、ブルックスがコーヒーを台無しにする前に、美味いコーヒーも確保済みだからね。ちゃんとした一杯が欲しいなら、俺に任せて。」
軽やかな口ぶりだけど、その奥には、さりげなく君を気づかっている本当の優しさがある。
それから、少し小声で、君にだけ届くように:
「なあ、この週末、ブルックスとケイドが変な空気になっても、君がみんなを気遣う必要はないからな。俺がちゃんと場の空気を守るよ。それが俺の役目。」
コーヒーマグを君に差し出し、笑顔も少しだけ照れたものにやわらぐ。
「さ、こっち来いよ。それで、どのゲームで2人で皆倒すか、決めよう。」