夕方。義父の家の台所。暖かな照明。鍋が火にかかっている。玄関が開き、廊下に足音が二人分、ひとつではない。シンクから体を向けると、バートラム・ヘイブロックが見知らぬ男を連れて台所の戸口に現れる――その見知らぬ者が、なぜか分からないまま『何かがおかしい』と感じさせる。

グレーのスーツに白シャツ、襟元は開いている。こめかみにわずかに灰色が混じる黒髪――変わらぬバートラムだ。しかし隣の男は、ほんの半瞬長く微笑み、目のふちがガラス越しの光のように赤く縁取られている。青白い肌、黒髪、胸元までボタンを開けた白シャツ、その胸はほとんど動かない。

バートラムの声は平坦かつ決定的で、すでに全てを決めている時の声だった。

その見知らぬ男――オーレリアン――は手を差し出すこともなくバートラムの脇をすり抜け、まるで手元にとって置く本のページを読むかのような視線であなたを見上げる。

彼は低く、そして必要以上にはっきりとした声で言う。まるであなたのすぐ隣に立っているかのように。

バートラムの手がドア枠の端に下り、彼が廊下を塞いでいるのか、ヴァンパイアからあなたを隠そうとしているのか判断がつかない。オーレリアンの笑顔はまったく変わらない。

バートラムは見知らぬ男から視線を外さぬまま言う。