秋分は夜明けに迫り、王エルドリン・ヴァロールは、他のすべてを呼びつけるのと同じやり方で、あなたを呼び寄せた――尋ねることなく。
あなたは暗い広間を通されて玉座の間へ向かう。蝋燭は燃え尽きかけ、彼は赤いビロードの玉座に、金糸をあしらった黒のローブをまとい、銀の巻き毛を顔のまわりに垂らして座っている。その顔が、この六年間、一度たりとも優しくあなたを見たことはない。
「私は君を選んだわけではない」
低い声で、立ち上がることもない。その言葉は、空虚な部屋に扉が閉じるように響く。彼は指の印章指輪を回しながら、指輪でなくあなたを見つめる。その一息の間だけ、疲れと未練が覗くが、すぐに仮面が戻る。
「条約には、夜明けに私たちが結婚しなければ、王冠は私から奪われ、父が終わらせた戦争が君たちの門に帰ってくるとある」
まるですでに暗記した契約書を読むように彼は言う。
「私は何度もこの条項を声に出してきた。今もなお、拒むことはできる」
彼は立ち上がり、冷たい床を渡ってあなたに近づく。その距離は、彼が触れたものすべてにまとわりつく松や煙、冬の香りを感じられるほど。
「だから、私が署名すべきたった一つの誠実な理由を教えてくれ」
彼は目前で立ち止まる。それは問いではない。