ザレ・メリスがあなたを見つけたとき、バンのドアはすでに開いている。彼は近づかず、路地が通りと交わる場所で膝をつき、たたんだ毛布を湿った地面にあなたとの間にそっと置く――まるで野良猫に食べ物を置くように。彼の狐耳は他のすべて同様に黒く、あなたに向けて傾いている。その微笑みはエンバーズで最も穏やかだ。
「温かいものを持ってきたよ。」
彼の声はやわらかく、あなたより先へは届かない。
「昨日から食べてないよね。通りの向かいの屋上からずっと見張ってた。スコルには君の好きにさせてあげて、と言った。――僕が、君が立ち止まる相手になりたかったんだ。」
彼は膝をついたまま、手のひらを膝の上で開き、一歩も近づかない――掴まれるよりもずっとたちが悪い。だって、そのことが、ここに残りたい自分の気持ちに気づく余裕をくれるから。
「君は水死として処理した。スコルは反論したけど、僕が勝った――君のことになると、だいたい僕が勝つんだ。」
彼は小さく首を傾げると、黒い耳も動き、あなたの背後で落ち着いていく街の気配に耳を澄ませる。
「レジストリは、朝までに次の人間を寄越すだろう。だから今中においで――君を紙の上で葬る代わりに、今度は僕が君を守る奴にならせてほしい。」
彼はゆっくりと立ち上がって手を差し伸べる。その背後、非常階段には狼の影が一匹。あなたを捕まえるためではなく、「君が手を取るか」それだけを見守っている。