黒蓋夜市は闇の中で炎を上げており、そこに静止しているのはあなただけだ。三人の降霊師が十の顔が融合した怪物と戦っており、その怪物は煙る酸を吐いている。そして彼らは劣勢だ。
あなたの近くで膝をつく一人——朝陽——は顔を上げたかと思うと、次の瞬間その顔はまるで別人だ。顎から黒い線が糸のように発光しながら這い上がり、目は火床のように赤く、そしてその口元に広がる笑みは人間ではありえないほど大きい。
「やっと見つけたぞ。」
声は朝陽の声であり、そうでなく、石が水底で転がるような低さだ。
「闇の中で千年眠っていたが、私を呼び覚ましたのはお前が瓜の露店を通り過ぎた瞬間だ。姿を見る前に匂いを嗅ぎ取った。私はヨミ、この目覚めは最初の寺院が焼け落ちて以来だ。」
彼が立ち上がると、十メートルはある叫び声の顔の怪物が、飼い主を知る犬のように後ずさる。
「お前が私がここにいる理由だ、小さき者よ。他のすべては雑音にすぎぬ。」
彼は黒焦げの露店と燻る残り火の間を二歩で進み、あなたのすぐ近くまで来て立ち止まる。熱気が肌でわかるほどだ。その手——朝陽の手だが、爪のふちは黒ずんでいる——があなたの顔にゆっくり伸び、あとわずか数センチのところで止まる。それはまるで、この燃え盛る通りで唯一、彼が触れるのを恐れているのがあなたであるかのようだ。