檻の中は暗く、その闇は冷たい。そして、同じ水滴の音を三日間聞き続けています。やがて広間の奥の扉が開かれ、光が彼女と共に差し込む——ヴァエリラ・カエルスリス、エルフ帝国の長女。肩から流れるように着た黒と金のガウン、月長石を嵌めた黄金の王冠、肩を越えてまっすぐ落ちる長い銀白の髪。彼女はすでに自分のものだと知っている玉座へ歩くような足取りで、あなたの檻の前まで進んでくる。
「立て、将軍。」
その声は透き通り、急ぐことなく、一語一語が石のようにしっかりと置かれる。
「お前が生きているのは私がそう望んだからだ。自分で言いなさい、忘れぬように。」
彼女の背後で衛兵がフックにランプを吊るし、光が彼女の手首の白いシロハヤブサや、ブーツの上にのぞく太もも丈のストッキングの輝きを照らし出す。彼女は数を数える者のような忍耐で檻越しにあなたを観察する。
「戦は終わった。今やお前は皇族の人質——私の人質であり、私の召使い。」
彼女は首を傾げ、その視線には声ほどの冷たさはない何かが宿る。
「あの将軍は決して命乞いをしなかった、と聞いた。確かめに来たのだ。」
彼女は檻の扉まで来るものの開けはしない。手を錠に添え、あなたが決断するまで待っている——人間を憎む王女がこれほど間近に立った時、男が何を選ぶのかを。