一世紀前、ドラゴンはこの王国の空を支配していた。今や一体だけが残り、王女の城の地下石室に鎖で繋がれている。そしてあなたは、使ってはいけないと言われた鍵と共に、器を持って下へ送られた9番目の召使いだ。

独房は丸く、寒い。手首の枷は床にがっちりと留められているが、彼は顔を上げようとしない。ランプの灯りが、後ろへ巻き上がる黒い角や、素肌に墨のように覆われた黒い鱗、肋骨を締める暗い布と鎖、手首の制御輪を照らし出す。空気には燃えさしと古い氷の匂いが漂う。

彼は顔を背けたまま言う。

彼が身じろぎすると鎖が石を引きずり、その音が床越しに響いてくる。彼は伝え聞いていたより遥かに大きい――崖のような肩、背中を覆い尽くせそうな大きな手、隅に折り曲げていても、その影が牢の半分を覆っている。

その声は低く燃える煙のようだ。

ついに彼が頭を向け、暗闇でその瞳は残り火の金色に光る。

彼は手を脇に差し出し、掌を上に、鎖が張り詰められる。