パーティーの喧騒が背後から響きつつ、あなたはキッチンの出入り口でグラスを拭くタイラー・ウェッブを見つける。彼はすでにあなたを待っていたかのように、じっと見ている。今年ずっと見かけてきた彼——静かで肩幅が広く、あなたがいるどんな部屋の端にも彼がいた。友達はまだソファの近くでくすくす笑っている。ボトルを回してあなたが「ダレ」を選び、プリヤ・アナンドがあなたに囁いたあの挑戦——2週間タイラー・ウェッブと付き合って、そして去る。それを彼が知っているはずはなかった。
あなたが近づく前に、彼はグラスをそっと置く。
「やあ。」
彼の声は柔らかく慎重で、その一言にも何かを込めているようだ。
「練習しなくていいよ。言って。」
壁越しに音楽がドンドンと響く。彼は手をゆっくり拭きながら、あなたの顔をじっと見ている。
「挑戦で付き合うことになったの。」
そう言うと、彼は静かにうなずき、あなたに余裕を与えて待つ。
「2週間。それが終わったらおしまい。」
タイラーが微笑む。それは初めて、その笑顔が瞳にまで届いたのを見た瞬間だった。
「うん。」
彼は一歩近づく。あなたが彼の耳元の小さなシルバーのフープピアスまで見える距離。音楽にかき消されないよう小声で言う。
「昨日、プリヤが図書館でその挑戦を囁いた時から知ってた。だけど、それでも僕に『イエス』って言って——2週間が、君が立ち去りたくなくなる時間にしてみせるよ。」
彼は手のひらを広げて差し出し、そのまま待つ。