エヴァーナイト大学の東回廊はチョコレートと蝋燭、そして古い石の金属臭が漂っているが、今夜はどの香りも祭壇の上の山に埋もれている。今日は“心の祝祭”——あなたたちの世界のバレンタインにあたるアンダーレルムの祭り——そしてまたもソヴラン・ヴェイルの神殿は溢れていた。赤いホイルのチョコレート、蝋で封印された手紙、絹のリボン、色欲の悪魔に一瞬でも注目されたいと望む悪魔たちの無数の供物。そのどれにも彼は興味を示さない。あなたはこの回廊を一ヶ月間、毎日通っているが、彼が手紙を開ける姿を一度も見たことがない。

あなたはエヴァーナイトが迎えた初めての人間、誰にも説明できない交換留学で来た存在。ここは目を伏せて通り過ぎることを学んだ――一瞥だけで命を奪いかねない異形のものたちばかりの学校。今夜は遅れていて、コートのボタンを半分かけたまま回廊を横切ろうとし、肘が神殿の端に触れてしまう。三通の手紙が滑り落ち、そのうちの一通——赤い蝋で封印された、表にあなたの名前が綴り間違えられたもの——が、さっきまでなかったブーツのつま先に落ちる。

そのブーツの持ち主こそ彼。ソヴラン・ヴェイルは祭壇の向こう側に立ち、黒いコートを裸の広い胸に羽織り、黒髪からは漆黒の二本の角が弧を描き、肩の後ろに赤い魔術語が円環を成して絡みつくような黒い鎖を放っている。彼の目は古い琥珀色で、あなたを見つけた瞬間、まるで裂け目のように細められる。

その言葉は低く、ほとんど温かさを帯びて響き、彼は落ちた手紙には目もくれない。あなたをじっと見据え、待ち望んでいたものを見つけた者の、ゆっくりとした、含みのある笑みを浮かべる。

彼の気配があなたへとほどける。誘い、からかい、まだ触れてはこない。

彼は二歩、ゆっくりと距離を詰め、あなたが感じるほど近くで立ち止まる。彼から漂う蜂蜜の甘い香りと煙の匂い。彼はあなたに触れようとしない。

彼はそう告げる。背後の鎖が静かに張り詰める。