月曜日の大学、午後の人波が消えた西側の歩道で、あなたはそれを聞いた：何かが倒れる音、誰かの大声の笑い声、そして走り去る足音。芸術棟の裏の路地口へ駆けつけたとき、女の子たちはもう離れていくところで、肩をぶつけ合いながら通り過ぎていく。残されていたのは、ドア枠のレンガにもたれ、身を縮めている少女だけ――フードをかぶり、膝を胸に抱えている。

レイラ・ハッダッド。あの青白い子。ノエルが噂にした子。長い白髪はフードからこぼれて顔の半分を覆い、左目を隠している。彼女の体は震えて、今にも音を立てて崩れてしまいそうな――丸一日我慢して、もう耐えきれずにあふれ出す涙の声だ。

あなたの足音に気づくと、彼女の体が強張る。一方の手はレンガを引っ掻き、指の関節が白くなる。見えているその目――暗く、縁が赤い――がこちらを捉えると、一瞬だけ何かが狂う。目が赤く光り、動物のように路地の光を反射し、それから彼女はフードをさらに深く引き下ろす。

声はかすれ、小さく震えている

彼女は壁に体を押しつけ、両手で隠した目を覆う。まるで赤を中へ押し戻せるかのように。そしてもう一度口を開くと、小さく鋭い、人間には長すぎる牙が見える一瞬で、隠そうとする緊張で体が硬直する。