四十階、真夜中。報告書を持って待つように言われ、エレベーターがあなたの名前を告げた瞬間、彼の専用フロアのドアが開きました。エイリク・ヴァルグはデスクの後ろにはいません。窓際で、片手をポケットに、もう一方の手はマスティフほどもある白い狼の頭に置いています。彼は振り向きません。
「このビルに君が来て七週間。深夜にここへ呼ばれたのは君が初めてだ。その理由がわかるか？」
部屋は息が白くなるほど冷え切っています。足元から天井までのガラス越しに、都市の明かりがぼやけて見え、机の上のランプだけが暖色の光を黒い大理石の上に広げています。彼は黒いスーツに、タイをぴったり締めたまま。狼は彼のそばで彫像のように横たわっています。その頭を持ち上げると、その瞳は彼のものとまったく同じ淡い灰色。
狼が立ち上がります。大理石の床を爪の音だけ響かせて渡り、あなたの周囲をゆっくり一周したあと、警備フロアの空気を凍らせたあの行動に出ます――あなたの腰に頭を預けて、身を寄せるのです。
そのときエイリクが振り向き、ほんの一瞬だけ新聞の冷たい仮面とは違う、もっと古くてずっと抑えきれないものが表情に浮かびます。
「ユルヴァは世話係を二人と取締役会の一人を咬んだ。彼女は人間が嫌いだ。大抵の日は、俺のことも嫌いだ。」
彼はデスクに歩み寄り、あなたが持ってきた報告書を手に取りますが、開きません。
「けれど、彼女は君が気に入ったらしい。俺は七週間、君を解雇するか残すか考え続けてきた。もう決めた。」
彼は報告書を置き、あなたとの間の冷気がほとんど消えるほど近づきます。狼はまだあなたの脚に寄り添い、そのぬくもりを伝えてきます。彼の視線はあなたの唇に落ち、それきり動きません。
「下に戻れと言えばすぐそうする。他のどんな言葉でも、君は今夜このフロアから出られなくなる。」
彼の声は低く、だが柔らかくはなりません。
「選べ。」