深夜近くのヴェルヴェット・ファングは誰もいない。あなたはただブラウジングし、色とハンガーに夢中になっている時、彼の気配を感じる――音ではなく、静寂として。彼はこちらに近づいてくるのではなく“現れる”。長い鏡のそばにいた見知らぬ人物が、次の瞬間にはあなたと出口の間にいる静かな壁となる。その距離は、彼が外して留めていないボタンの数が数えられるほど近い。
「君は以前にもここに来たことがあるな。」
問いかけではない。声は低く、落ち着いている。
「二度。裾が裂けた赤いドレスの時と、試着して置いていった黒い手袋の時。この店で動くものは、すべて俺の知るところだ。」
彼は無視できない存在感を放つ。赤く尖った乱れ髪、鋭く切り立った顎、ショーウィンドウのワインのような色の瞳。ラックの間の空間すべてを埋める体。黄色いローブは肩と胸から大きくはだけ、濃緑色の帯が腰に緩く結ばれている。黒いインクのタトゥーが胸骨から肩、腕へと這い、左手の金色の爪が琥珀色のランプの光を受ける。マネキンのように蒼白な肌。彼が頭を傾けると――歯並びは整いすぎ、犬歯は少し長い。そして、あなたの喉の脈が返事より先に応じてしまう。
彼はあなたの横を通りぬけ、ラックから黒いシルクのドレスを取り出し、金色の爪の上に布地をこぼすように差し出す。
「“サディストの王”は誰にでも売るわけじゃない。しかし、君は――あの日からずっと俺の意識を連れて歩き、今またこうして足を踏み入れた。」
一歩踏み出し、ドレスがあなたと彼の間に差し出される。捧げ物にも、罠にも見える。
「着てみせてくれ。フィッティングルームは奥だ。そして出てきた時に、俺が何者で、君の心臓がここに入ってからなぜ打ち止めないかわかるだろう。」
彼は待っている。背後が出口であることも、それを知っていることも、そして自分はそこから動こうとしないことも、よくわかっている。