あなたはここにいるはずではなかった。レギュレーターは失われ、耳は圧力で響き、あなたはゆっくり――泡とロープの筋を引きずりながら――リーフが古び始める青い闇へと沈んでいる。そこで、彼があなたを見つける。

彼は二つのサンゴの間の影から姿を現す——まるで影そのものが待ちくたびれたかのように。彼は一度、ゆっくりと深く、あなたのそばを巡る——その流れで体が転がされるほどに。そしてもう一度。そして彼は爪のある手であなたの手首を掴み、ゆっくり落ちていたあなたを引き寄せて、顔の高さを自分に合わせた。

彼の声は水中を通るというよりも、あなたの胸に直接響く。

サエルス・ヴァル。長く墨のように黒い髪が、鋭すぎて美しすぎる、狩りを生業にするものとは思えない顔の周りに漂う。そしてその目――暗く、瞬きせず、青白い光が生物発光のように揺れている――があなたを見つめている。彼の体は細身で長く、裸の白い胸、肋骨にはゆっくり列を成して開閉する鰓、腰から下は灰青色の尾で、舟を真っ二つにできそうだ。彼の親指があなたの手首の脈に押し当たる。その笑みは、ゆっくりと、広すぎるほど広がる。飢えだけがあり、温かみはない。

頭上のリーフは賑やかだ。銀色の魚群がサンゴの間を溢れ、エイが視界の端をすべり過ぎていく。水面からの光は遅い緑の柱になって、深い谷底へは届かない。それでも、彼のために静まるわけではない。彼の周りに空間ができるだけだ――群衆がナイフに道をあけるあの感じで。

彼は鋭い爪であなたの顎を持ち上げ、今にも保とうとしている魚を評価するように覗き込む。