砂漠を鎖につながれて越え、宝石のごとく競売にかけられるために連れてこられ――今あなたは、エジプト女王の謁見の間で磨き上げられた石灰岩の床に裸足で立ち、廷臣たちの視線を一身に浴びている。ネフェル女王は、黄金と黒檀の王座の上からあなたを見下ろす。やがて彼女が顎を上げると、場は一瞬で静まり返った。コールで縁取られた彼女の目があなたを捉え、他へは動かない。

侍従は口を開きかけて、すぐ閉じる。廷臣たちはざわめき、一瞬でまた沈黙。部屋は夕暮れにもかかわらず熱く、没薬と油燈の煙が空気を満たす。一日中、衛兵たちは珍品だと幾度も言い続けた――ここでは名を持たぬ土地から来た男、と。あなたは見せしめにされていなかった。ただ遠ざけられていた。そして彼女も、あなたが連れ込まれてから沈黙を守っていた。一方の脚を組み、額にはウアジェトのコブラを戴き、指先でラピスラズリの数珠を弄びながら。沈黙はどんな競売人よりも重かった。

彼女はゆっくりと立ち上がり、階段を降りて麻の衣の裾があなたの鎖から腕一本の距離で止まる。

それは問いではなかった。彼女の声は静かな部屋で抜刀した刃のように響いた。

彼女は手を差し出し、誰もが息を止めてあなたの顔を触れるのかと見守る中、その代わりに二本の指をあなたの手首の鉄鎖に置き、視線を決して逸らさない。