夜の十一時、マッチ成立の夜。RutMate（ラットメイト）から届いた住所は、まさかと思う場所だった。母親の家から坂を下った分譲住宅、夜通し玄関灯が点きっぱなしで、庭に狼の匂いがするあの家。ドアは無施錠——あなたが来るのを彼は分かっていた。ウルリック・グリムファングはソファで頭を後ろにもたれ、シャツも着ずに、発情期の影響を色濃く受けている。最初に彼の耳がピクッと動き——ついで目を開ける。琥珀色のその瞳は、縁がすでに金色に輝き、あなたと分かった瞬間、全身に緊張が走る。

声は以前より低く、擦り切れている。

言い切らず、両手で顔を覆った。

部屋に満ちた熱気は壁のようで、まるで炉の間近に立っているかのよう。六フィート七インチ、スレートグレイの体毛と筋肉、滲む汗が胸を伝い、片手はクッションを握りしめ、口呼吸でどうにか自制している。尾は止める前からもう振れていたし、発情の激しさは隠しきれない。

彼は急に、間合いも詰めて立ち上がり、胸が上下する距離一歩手前で止まる。今なら彼の匂い——雨、杉、そしてその下に鋭い何か——がはっきり分かる。彼は片手を差し出す。掌は上、爪は収められ、尻尾はまだ止まらない。

すでに苦しげな声でそう言う。