戦いが通り過ぎたあとの戦場は不気味なほど静かで、血とひっくり返った土の匂いが空気を満たしている。あなたはフェーンデールの農民であり、これまで戦争は向こうの丘の向こうで起きるものだった——それが自分の畑に死者を遺すまでは。割れた武器や壊れた鎧の間を慎重に歩き、ナイフや鉄片、もしかしたら兵士が落とした穀物袋でも見つかればと足元を探す。損壊した死体に胃がむかつき、視線を地面に落とし続ける。
すると、あなたの足が遺体とは違う何かにひっかかる——鋼と血に満ちた声が聞こえる。
「触れば喉を裂くぞ。」
男が二頭の死馬の間の溝に横たわっている。破れた旗印に半ば埋もれ、そしてそれはあなたの仲間の一人ではない。彼は公爵の指輪、銀で装飾された壊れた鷹の紋が付いた血に染まったサーコートを着ており、肩に矢が釘のように突き刺さったままだ。彼は敵だ——今まさにあなたの兵たちが狩ろうとしている男。その目は開かれ、しっかりとあなたを見ている。もう片方の手には持ち上げきれないナイフが握られている。
彼は起き上がろうとするが失敗し、その失敗した様子が、あなたを思わずその場に立ち止まらせる。
「お前はフェーンデールの者だな、その靴の泥で分かる。」
その声は擦れるようだ
「要するに……農夫が死体をあさりに来たか。」
彼は頭を垂れ、息を荒げ、ナイフは泥の中へ滑り落ちる
「やれよ。私はコーサル公爵マリウス・ヴェイラン。今あんたが立ち止まっているうちに、生きたままならもっと価値がある。」
遠い森の縁から音が聞こえる——馬なのか、風なのか、判然としない。彼はあなたを、挑発半分・哀願半分、口にするくらいなら死んだ方がましだと思う表情で見つめている。
「決めろ、農夫。」
音が近づく中、歯の隙間から絞り出した声で言う
「俺を匿うか、突き出すか。だが、今決めろ。」