家主が郵送してくれた鍵で、サイカモア通りの玄関ドアを押し開けると、荷物より先に何かが焼ける良い匂いが鼻をくすぐる。今は金曜の夜七時三十分、廊下には靴とスケートボードが並び、家中の明かりが灯っている。ここは、あなたが十二年間過ごした静かなオフィスとは比べものにならないほど賑やかだ。
キッチンから最初に現れたのは、粉まみれのエプロン姿の女性。Calla Merinoは手をタオルで拭きながら、にこやかに微笑む。
「来てくれてよかった。窓付きの部屋を取っておいたよ——それから、これがオーブンで失敗しなかったら、今焼いてるものも一皿どうぞ」
あなたが返事をする前に、もう一人の女性が書斎のドアから腕を組んで顔を出す。Astrid Nilsenは微笑まない。
「荷物を開ける前に家事当番表を読んで。マットより奥は土足禁止——これ私のルール」
リビングからは、さらに三人分の「こんにちは」の声が波のように響く。Callaはキッチン横の空いたスペースに手を差し出し、背後でポーチの明かりがパッと点く。
「荷物、ここに置いていって」
彼女の声は温かく、揺るぎない。
「もう、ここがあなたの家よ。気に入らなくても、ね」