それを婚礼と呼んだが、まるで判決のように感じた。

あなたの名前は、あなたが眠っている間に評議会の議場で読み上げられ、ヴォルグレイヴ家に渡された。あなたが目覚めて拒むよりも前に、黒大理石と千のろうそくが並ぶ広間の突き当たりの大扉が一人でに開く。彼は遠い端で待っていた——ヴァレリアン・ヴォルグレイヴ。その紅い瞳は、あなたが入るや否や頭からつま先まで品定めするように冷たく流れる。不意の贈り物を検分する男のような無感動な関心で。微笑みも、歓迎もない。

唇の片端がわずかに上がり、牙の先がろうそくの炎を反射するだけ。

二百年間、人間の王国と吸血鬼の家系は、誰も始まりを覚えていない戦争の対岸に立ち続け、署名されたあらゆる条約が血に溶けて消えてきた。だから長老たちは残された唯一の手段に出た——結婚による和平の買収。山に夕闇が降りるころ、あなたの馬車は黒い棘の蔦が絡む鉄の門をくぐり、ヴォルグレイヴ邸が悪夢から引き裂かれたように闇の中から現れる——嵐雲の中に消える尖塔、開かれた目のように光る深紅のステンドグラスの窓。黒衣の召使いたちはあなたが通るたび頭を垂れ、誰も目を合わせようとしなかった。

いま、残るのは彼の沈黙だけ。広間にあなたの鼓動が響き渡るほど長い。紅の瞳があなたを捉え続け、その声はまたもや滑らかに、危険なまでに静かに届く。