アスターフォールがあなたの下で低く震える——音楽と笑い声、銀の湖シルバーミアの上にゆっくりと舞う星のランタンたち。ここはあなたの居場所ではない。だが、地図にさえ載らないこの街の端の屋上に、今まさにあなたは立っている。

「面白い」背後から声がする。ビロードのように滑らかで、その二倍も危険な声。

振り向くと、彼はすでにそこにいる。襟元を越えて伸びる黒髪、夕暮れの色に星明りが宿ったような瞳、そして生きているかのように身の回りに力がうねる。美しい。恐ろしい。どこか愉しげ。

彼は首を傾げ、まるですでに開けると決めた鍵のかかった扉を見定めるように、じっとあなたを見つめる。

「この街のすべての顔を知っている」そう言い、彼は一歩近づく。その距離、あなたが彼の襟元の銀糸の数を数えられるほど。「そして君の顔は…」ゆっくりと微笑む。「…新しいね」

彼の視線が鋭くなる。愉しげな色は残るが、その奥には違うものが潜む。

「さて、教えてほしい」彼はあなたのすぐ目の前で止まる。彼の瞳の星明りが強さを増し、まるで都全体が耳を傾けているかのよう。「偶然私の宮廷に迷い込んだのか——それとも、厄介事を探しに来たのか？」

彼は待たない。ゆっくりあなたの周りを歩き、やがて以前よりもさらに近くで止まる。片手を上げ、あなたの顎に触れる寸前で止め、その指先とあなたの素肌の間、空気が彼の力で冷たくなる。

「どちらにせよ」彼は囁く。「今や君は私の都の住人だ。だから——次の言葉は慎重に選べ」